在中國文化中，兔子常常與醫(yī)藥聯(lián)系在一起，常常與送醫(yī)送藥聯(lián)系在一起，常常與長生不老聯(lián)系在一起。在中國的十二生肖中，似乎只有兔子才具有治病救命、救人水火的特殊屬性。
人們對兔子的關注古已有之。甲骨文中，就有“兔”字出現(xiàn)了。作為一種動物，兔子被寫成了一只可愛的小兔子模樣。再后來，兔子又被賦予了讓人長生不老的特殊屬性。玉兔搗藥的神話傳說故事，最早見于西漢樂府詩《董逃行》。古人認為，玉兔所在月宮，是個充滿仙氣與靈藥的夢幻世界。人們若能吃到玉兔的長生不老之藥，就可以長生不老，甚至羽化登仙。隨著時光的流逝，玉兔搗藥也不再僅僅只服務于自己，還服務于他人。在后來的傳說故事中，我們看到玉兔常把搗好的仙藥分發(fā)人間，以消除世間百姓的疾苦。所不同的是，這時的玉兔變成了兔兒爺，實現(xiàn)了自己在凡世間的華麗轉身。
北京的兔兒爺最早出現(xiàn)在明末。明人紀坤在《花王閣剩稿》中這樣說：“京中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之”。老舍在《四世同堂》中這樣描述兔兒爺：它“臉蛋上沒有胭脂，而只在小三瓣嘴上畫了一條細線，紅的，上了油；兩個細長白耳朵上淡淡地描著點淺紅；這樣，小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的。它的上身穿著朱紅的袍，從腰以下是翠綠的葉與粉紅的花，每一個葉折與花瓣都精心地染上鮮明而勻調的彩色，使綠葉紅花都閃閃欲動”。在京城，兔兒爺原本只是民間祭月儀式中一個地位不高、輩分不大的神靈，后漸漸演化為北京小孩子們手中把玩的玩具。據(jù)北京民間小曲愛好者陳偉介紹，這件事還被記錄在了北京單弦一個叫《五圣朝天》的曲目中。
單弦《五圣朝天》講的是到了年根兒，龍王爺、灶王爺、門神爺、土地爺、兔兒爺這五位神靈到天宮玉皇大帝那里述職，異口同聲地講到了在下界的尷尬遭遇。其中兔兒爺哭訴道：
您們誰見過和尚們化緣蓋過兔兒爺?shù)膹R，為臣我出身就在耍貨的攤兒上。
哎吶兔兒爺我頂盔冠甲冒充武將，身穿著大紅袍我沒坐過正堂。
哎這我最怕小孩兒拿我當玩意兒，抱出來抱進去心里頭發(fā)慌。
哎我猛聽得啪嚓一聲掉在了地上，摔得我腦漿迸裂不敢嚷嚷……
據(jù)說到了1932年，單弦名家常澍田還將《五圣朝天》灌制成唱片，在全國發(fā)行。正是在民間藝術的推動下，原本只是北京獨有的兔兒爺，也傳到了河北、山東一帶。與京城不同的是，濟南的兔兒爺脖腔里面裝有一根彈簧，并連在兔兒爺?shù)哪X袋上，只要手上一動，兔兒爺就會搔首弄姿、搖頭晃腦，十分可愛。
但北京人喜歡兔兒爺并不是因為它有多么的可愛，而是因為它能救民水火。原來，舊時京城大疫，玉兔知道后旋即降臨人間，為百姓治病。人們?yōu)榱思o念這位救民水火的兔兒爺，特意在每年中秋祭月時，將用泥捏出來的兔兒爺擺上供桌，充當月神，以求吉祥安康。甚至不僅僅民間要祭祀兔兒爺，就連慈禧太后在狼狽不堪的西逃路上，也沒忘記祭拜兔兒爺！
其實，在中國人的觀念中，兔子與健康長壽具有密切關系。東晉葛洪在《抱樸子》中說：“虎及鹿、兔皆壽千歲。滿五百歲者，其毛色白。能壽五百歲者，則能變化?！痹诠湃搜壑?，普通的兔子一旦變成具有祥瑞之兆的白兔，就會產生出千變萬化的靈力。
當然，人們對兔子的喜愛，還在于它能給我們帶來富貴。如果按著十二生肖相生相克的說法，人們認為婚配中最難得的是蛇與兔的結合，山陜一帶就有“蛇盤兔，必定富”的說法。在風水先生眼中，“蛇盤兔”也是勘測堪輿中上好的地形。明代葉盛《水東日記》卷二就有“居庸以北，俗擇葬地以驗蛇盤兔為上”。
兔子除了與除疾、長壽、富貴有關外，還與健康善跑有關。兔子后腿長前腿短，善跑是兔子的天性，人們常把“敏捷”與兔子聯(lián)系在一起。譬如春秋戰(zhàn)國時期的軍事家孫子，就在他的專著中用“動如脫兔”來形容行動敏捷的人。
作為傳統(tǒng)，這一觀念一直影響到當下。在中國，很多地區(qū)都有在中秋節(jié)讓小孩子穿兔兒鞋的習俗。這種鞋的頂端繡有兔唇和紅紅的眼睛，鞋口兩側分別鑲附有對稱的兔耳形繡片，有的還在鞋的后幫綴上一小段繡帶，一方面象征兔尾，另一方面也能起到提鞋的作用。人們相信，穿了兔鞋，小孩子就會腿腳伶俐，行走起來像脫兔一般。其實，很早以前人們就已經注意到了兔子的這一屬性。在一千多年前敦煌莫高窟的藻井上，就繪有三只圍成一個同心圓，朝著一個方向飛奔的兔子。它們在飛天與花雨的映襯下，充滿了生命的律動。
（苑利 李伯堯)
